Jonge Paarden en Core Training: Een Doordacht Startpunt
Weinig onderwerpen binnen de paardensport leiden tot zoveel discussie als jonge paarden. Hoe vroeg is te vroeg? Wanneer is een paard “klaar” voor training? Wat is nuttig werk en wat is een te grote belasting voor een lichaam dat nog volop in ontwikkeling is?
In deze gids bekijken we wat de wetenschappelijke literatuur daadwerkelijk zegt, wat ze niet zegt, en hoe je kunt nadenken over core training in de jaren voordat een paard volledig volwassen is, zonder meer zekerheid te claimen dan de wetenschap op dit moment biedt.
Skeletontwikkeling bij het paard: een kort overzicht
Een paard groeit niet overal tegelijk uit. Verschillende botten en groeischijven ontwikkelen zich op verschillende momenten, en inzicht in die volgorde is belangrijk.
Een peer-reviewed overzichtsartikel uit 2021 in het tijdschrift Animals, gebaseerd op meerdere primaire onderzoeken bij verschillende rassen, beschrijft het als volgt: een paard voltooit de equivalent van de snelle zuigelingenfase tegen het spenen (4 tot 6 maanden oud). Rond de leeftijd van 11 maanden is de equivalent van de kinderfase grotendeels afgerond. Tegen ongeveer 2 jaar zijn veel kenmerken van volwassenheid bereikt, waaronder het afvlakken van de schofthoogtegroei, het sluiten van de meeste groeischijven in de benen en volwassen lichaamsverhoudingen.¹
Dat betekent echter niet dat het volledige skelet op 2-jarige leeftijd uitgegroeid is. De wervelkolom, het bekken en verschillende andere structuren blijven zich nog meerdere jaren ontwikkelen. Volledige skeletrijpheid wordt vaak geplaatst tussen 4 en 7 jaar, afhankelijk van het individuele paard, het ras en de gehanteerde definitie.¹
De praktische conclusie is eenvoudig: een jong paard heeft een lichaam waarin verschillende delen op verschillende momenten volwassen worden. Dat is daadwerkelijk relevant bij trainingsbeslissingen.
De discussie over het juiste moment om te beginnen: wat zegt de wetenschap?
Binnen de wetenschappelijke literatuur bestaan twee duidelijke standpunten, en een eerlijk artikel moet beide erkennen.
De traditionele visie, gedeeld door veel ervaren trainers en sommige dierenartsen, stelt dat paarden pas een ruiter zouden moeten dragen of intensiever werk zouden moeten verrichten wanneer het skelet grotendeels volwassen is. Vaak wordt hierbij een leeftijd van 4 tot 6 jaar genoemd.
Een recenter standpunt, ondersteund door een peer-reviewed overzichtsartikel uit 2021 in het Journal of Equine Veterinary Science, stelt dat epidemiologische en fysiologische gegevens juist suggereren dat het starten van jonge paarden op 2 tot 3-jarige leeftijd voordelen kan hebben. Onrijpe weefsels lijken beter in staat zich aan te passen aan trainingsprikkels, en paarden die eerder worden gestart, mits de opbouw zorgvuldig gebeurt, kunnen zelfs lagere blessurepercentages hebben dan paarden die later beginnen.²
Voor beide standpunten bestaat wetenschappelijke onderbouwing.
Professor Hilary Clayton, een van de meest geciteerde onderzoekers op het gebied van biomechanica van het paard, vat het evenwichtig samen: het argument voor wachten is dat volwassen weefsels minder kwetsbaar zijn voor blessures. Het tegenargument is dat onrijpe weefsels mogelijk beter reageren op aanpassing en training. Als algemene richtlijn geldt dat hoe eerder een paard wordt gestart, hoe geleidelijker de trainingsopbouw zou moeten verlopen.
Met andere woorden: hoe je traint is minstens zo belangrijk als wanneer je begint. De trainingsopbouw, het individuele paard en goede veterinaire begeleiding maken uiteindelijk het verschil tussen positieve en negatieve uitkomsten.
Waarom beweging belangrijker is dan een specifieke leeftijd
Over één punt bestaat brede overeenstemming: jonge paarden hebben beweging nodig.
Een aanzienlijke hoeveelheid onderzoek laat zien dat opsluiting en onvoldoende belasting juist schadelijk kunnen zijn voor de ontwikkeling van weefsels. Pezen, botten en gewrichten ontwikkelen zich als reactie op passende belasting tijdens de groei.
Dagelijkse weidegang op gevarieerd terrein, vrij bewegen met andere paarden, wandelen over ongelijke ondergrond, lichte hellingen en verschillende bodemtypes helpen allemaal bij de ontwikkeling van coördinatie, balans en natuurlijke activatie van de rompspieren. Dit vormt de basis voor latere atletische prestaties.
Juist dit wordt vaak onderschat bij het grootbrengen van jonge paarden. Het vereist geen hulpmiddelen, geen trainingsmateriaal en geen strak trainingsschema, maar het levert wel degelijk een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van het bewegingsapparaat.
Hoe ziet core training eruit bij een jong paard?
In haar overzichtsartikel uit 2016 beschrijft professor Hilary Clayton de core als “een essentieel onderdeel voor het controleren van lichaamshouding en het bieden van een stabiel platform voor de beweging van de ledematen.”³
De review maakt onderscheid tussen twee spiergroepen:
* Oppervlakkige bewegingsspieren die grote bewegingen produceren
* Diepe stabiliserende spieren die zorgen voor houding, stabiliteit en ondersteuning van de wervelkolom vóór en tijdens beweging
Voor jonge paarden is vooral belangrijk dat deze diepe stabiliserende spieren zich ontwikkelen door bewegingsvariatie en proprioceptieve uitdagingen, niet door specifieke oefeningen of apparatuur.
Een jong paard dat heuvels op en af loopt, verschillende terreinen verkent, speelt met andere paarden en geleidelijk kennismaakt met eenvoudige grondwerkoefeningen bouwt al corekracht op, lang voordat formele core-oefeningen noodzakelijk zijn.
Voorbeelden van leeftijdsgerichte activiteiten die een goede basis leggen:
* Weidegang op terrein met lichte hellingen, ongelijke ondergrond en variërende bodemsoorten
* Wandelingen aan de hand op verschillende ondergronden en in verschillende omgevingen
* Eenvoudig grondwerk waarbij het paard bewust leert omgaan met zijn voeten door over, om en tussen obstakels te stappen
* Geleidelijke introductie van lage cavaletti of grondbalken in stap
* Rustig opgebouwd rijden met korte sessies, afwisseling in tempo en voldoende hersteltijd
Dit is niet revolutionair. Het is hoe veel ervaren paardenmensen al generaties lang jonge paarden opleiden, en de wetenschap ondersteunt deze benadering grotendeels.
Waar trainingsbanden mogelijk passen, en waar niet
Hier willen we duidelijk en transparant zijn.
Geen van de gepubliceerde onderzoeken naar elastische trainingsbandsystemen voor paarden die wij hebben kunnen vinden, richtte zich specifiek op jonge paarden.
De studie van het Royal Veterinary College gebruikte paarden tussen 4 en 22 jaar oud.⁴
De revalidatiestudie van de University of Georgia gebruikte paarden van 10 tot 18 jaar oud.⁵
De sEMG-studie van de University of Tennessee werd eveneens uitgevoerd bij volwassen paarden.
Dat betekent dat we niet eerlijk kunnen stellen dat wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat trainingsbanden veilig of effectief zijn voor paarden jonger dan 4 jaar.
Wat we wel kunnen zeggen, is dat het onderliggende mechanisme gebaseerd is op een zachte proprioceptieve prikkel die vrijwillige activatie van de rompspieren stimuleert zonder een geforceerde houding op te leggen. Theoretisch zou dit principe toepasbaar kunnen zijn bij elk paard met een normaal functionerend zenuwstelsel.
Of dat voor een specifiek jong paard ook daadwerkelijk zinvol is, blijft een vraag die samen met trainer en dierenarts moet worden beoordeeld.
Wanneer jij en je dierenarts besluiten dat een bandsysteem geschikt kan zijn als klein onderdeel van een bestaand en laagintensief trainingsprogramma, zijn de uitgangspunten eenvoudig:
* Begin met zeer lage spanning
* Houd sessies kort
* Plan voldoende rustdagen
* Observeer het paard zorgvuldig
Het doel is sensorische feedback, niet weerstandstraining.
Waar trainingsbanden bij jonge paarden niet voor bedoeld zijn
* Als vervanging voor weidegang, vrije beweging en spel
* Als belangrijkste methode om de core van een jong paard op te bouwen
* Zonder overleg met een dierenarts
* Met dezelfde spanning als bij volwassen paarden
* Om tekortkomingen in basisopleiding of grondwerk te compenseren
Jonge paarden hebben een brede en gevarieerde basis nodig. Trainingshulpmiddelen van welke soort dan ook, inclusief de onze, zouden hooguit een aanvullende rol moeten spelen.
Principes die gelden ongeacht waar je staat in de discussie
* Trainingsopbouw is belangrijker dan de startleeftijd. Korte sessies, geleidelijke progressie en voldoende herstel zijn essentieel.
* Te weinig belasting kan eveneens schadelijk zijn. Opsluiting en inactiviteit zijn geen risicovrije alternatieven.
* Individuele beoordeling is belangrijker dan algemene regels. Ras, bouw, temperament en eerdere ervaringen spelen allemaal een rol.
* Mentale ontwikkeling is net zo belangrijk als fysieke ontwikkeling. Een angstig, overweldigd of overprikkeld jong paard profiteert niet optimaal van training.
* Waarschuwingssignalen verdienen aandacht. Kreupelheid, asymmetrie, weerstand of plotselinge gedragsveranderingen zijn informatie die serieus genomen moet worden.
Een gesprek met je dierenarts
Als je overweegt om een vorm van gestructureerde core training, met of zonder trainingsbanden, te introduceren bij een paard jonger dan 4 jaar, bespreek dit dan eerst met je dierenarts.
Een goede paardendierenarts kan jouw specifieke paard beoordelen, het geplande werk evalueren en het volledige plaatje van de opfok en training meenemen. Die individuele beoordeling is waardevoller dan welk algemeen artikel dan ook, inclusief deze gids.
Meer weten over CORE by D
CORE by D is een elastisch trainingsbandsysteem dat is ontwikkeld in samenwerking met dierenartsen en trainers. Het is ontworpen om tijdens grondwerk, longeren en rijden een zachte proprioceptieve prikkel te geven die het paard helpt de romp- en achterhandspieren te activeren zonder een geforceerde houding op te leggen.
Voor jonge paarden adviseren wij om elk trainingshulpmiddel voorzichtig, conservatief en altijd in overleg met het veterinaire team te introduceren.
👉 Ontdek meer over de CORE by D Complete Set
Referenties
1. Logan AA, Nielsen BD. Training Young Horses: The Science Behind the Benefits. Animals. 2021;11(2):463. doi:10.3390/ani11020463
2. Logan AA, Nielsen BD. Training Young Horses: The Science Behind the Benefits. Journal of Equine Veterinary Science. 2021.
3. Clayton HM. Core Training and Rehabilitation in Horses. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2016;32(1):49–71. doi:10.1016/j.cveq.2015.12.009
4. Pfau T, Simons V, Rombach N, Stubbs N, Weller R. Effect of a 4-week elastic resistance band training regimen on back kinematics in horses trotting in-hand and on the lunge. Equine Veterinary Journal. 2017;49(6):829–835. doi:10.1111/evj.12690
5. Ellis KL, Goldberg MR, Aguirre GE, Moorman VJ. The effect of a 4-week elastic resistance training regimen in horses with non-performance limiting hindlimb lameness. Journal of Equine Rehabilitation. 2023;1:100003. doi:10.1016/j.eqre.2023.100003
